L’acer es classifica principalment en tres categories: acer de carboni, acer d’aliatge i acer inoxidable. Cada tipus d’acer és adequat per a diferents aplicacions a causa de la seva composició i rendiment. L’acer al carboni (contingut en carboni 0,04%-2,3%) ofereix propietats mecàniques de baix cost i estables, cosa que la fa àmpliament utilitzada en estructures d’edificació i fabricació de maquinària general. L’acer d’aliatge (que conté menys o igual al 5% de crom, níquel i altres elements) compta amb una resistència més elevada (resistència a la tracció 500-1000 MPa) i resistència a la corrosió, fent-la servir habitualment en motors d’avions i peces d’automòbils. L’acer inoxidable (contingut de crom superior o igual al 10,5%) és el material preferit per a dispositius mèdics i equips de processament d’aliments per la seva excel·lent resistència a la corrosió (prova de ruixat de sal o igual a 96 hores).
